Casco Bay Mail Boat Tours — Mit der Postfähre unterwegs

Casco Bay Lines transportiert seit 1845 Post, Lebensmittel und Inselbewohner über neun Meilen offenes Wasser und ist damit der älteste kontinuierlich betriebene Fährdienst in den Vereinigten Staaten. Das Postboot legt sechsmal täglich von der Commercial Street ab und hält in einer seit Jahrzehnten unveränderten Reihenfolge an den Inseln Peaks, Little Diamond, Great Diamond, Long, Chebeague und Cliff. Die Besatzungsmitglieder entladen Paletten mit Vorräten, sortieren Pakete von Hand nach Adressen und begrüßen die Bewohner mit Namen – ein Ritual, das eine öffentliche Fähre in eine Lebensader für die ganzjährigen Inselgemeinden verwandelt. Im Gegensatz zu den Sonnenuntergangskreuzfahrten und Leuchtturmfahrten, die sich an Touristen richten, bewahren die Casco Bay Mail Boat Touren den utilitaristischen Rhythmus der Arbeitswasserfront von Maine. Die Machigonne II und Bay Mist – stahlgehüllte Schiffe, die für Fracht und Wetter gebaut wurden – transportieren Baumaterialien, Propangasflaschen und Restaurantlieferungen neben Passagieren, die die Überfahrt eher als Pendelstrecke denn als Spektakel betrachten. Besucher teilen sich die Sitzbänke mit Fischern, Schulkindern und Lebensmittelhändlern und beobachten, wie Deckhelfer Hummerfallen und Kühlwaren mit geübter Effizienz sichern. Die Route schlängelt sich zwischen Granitfelsen und fichtenbewachsenen Inseln hindurch und passiert Fort Gorges sowie das Ram Island Light ohne Erzählung oder Pomp. Der Fahrplan des Postboots läuft von 5 Uhr morgens bis kurz vor Mitternacht und ist eher auf die Gezeiten und die Bedürfnisse der Inseln als auf die Bequemlichkeit der Besucher abgestimmt. Die zweieinhalbstündige Postboot-Rundfahrt – Abfahrt am Vormittag und Nachmittag – umrundet alle sechs Haltestellen, sodass Passagiere für die gesamte Runde an Bord bleiben oder aussteigen können, um die Strände von Peaks Island zu erkunden und mit einer späteren Fähre zurückzukehren. Chebeague Island, der am weitesten entfernte Endpunkt, liegt fünfzig Minuten vor der Küste; Long Island besitzt noch eine Ein-Raum-Schule und unbefestigte Straßen. Das Wetter bestimmt den Zeitplan: Nebelverspätungen, Wintereis und Nordoststürme erzwingen Absagen, die sowohl Inselbewohner als auch Fracht stranden lassen. Die 365 Calendar Islands der Casco Bay – eine geologische Übertreibung, die tatsächliche Anzahl liegt näher bei 140 – bilden einen Granit-Archipel, der vor zwölftausend Jahren von Gletschern ausgehöhlt wurde. Das Postboot kreuzt Routen, die von Wabanaki-Fischern, Kolonialhändlern und Alkoholschmugglern während der Prohibition genutzt wurden. Fort Gorges, eine Granitzitadelle aus der Zeit des Bürgerkriegs auf Hog Island Ledge, erhebt sich drei Stockwerke aus dem Wasser, hat jedoch nie einen Schuss abgefeuert. Die Inselgemeinde der Casco Bay wächst jeden Sommer von 3.000 ganzjährigen Bewohnern auf über 10.000 an und belastet das Fährsystem, das ihre einzige Verbindung für Lebensmittel, Apotheken und Post zum Festland bleibt.