Croisières en bateau dans la baie de Casco — Ferries pour les îles et croisières du bateau postal

Ce qui a commencé comme une route postale en barque reliant Commercial Street à Peaks Island a évolué en un réseau d'archipel propulsé par diesel desservant six communautés insulaires toute l'année sur douze milles nautiques d'eau libre. La tradition du bateau postal persiste aujourd'hui, les capitaines livrant toujours des colis, des courses et des journaux aux quais patinés de Cliff Island et Long Island, la route se faufilant entre les corniches de granit et les affleurements couronnés d'épicéas qui guident les marins depuis que les commerçants de bois coloniaux ont cartographié la baie.

Les excursions en bateau dans la baie de Casco partent du terminal au 56 Commercial Street, où l'abri pour passagers en briques d'origine de 1914 ancre toujours le front de mer actif entre les chalutiers de pêche et les coopératives de homard. La flotte se compose de huit navires, du Islander de 400 passagers au compact Machigonne II, chacun conçu pour naviguer sur l'amplitude des marées de neuf pieds de la baie et son clapot notoire de l'après-midi lorsque les vents du sud-ouest s'engouffrent dans les passages étroits de Hussey Sound. La traversée du bateau postal vers Chebeague Island couvre quinze milles en quatre-vingt-dix minutes, longeant Ram Island Ledge Light et passant à portée de voix des chalets centenaires qui entourent la rive sud de Great Diamond Island. Les passagers partagent des bancs avec des insulaires transportant du bois et des réservoirs de propane, le pont étant empilé de sacs postaux et de provisions en caisses qui relient ces avant-postes sans voiture à l'économie du continent.

Le Sunset Run saisonnier et la croisière sur Bailey Island étendent le service au-delà des îles intérieures, atteignant les falaises de granit de Bailey Island où le pont en pierres, l'une des six structures de ce type dans le monde, repose sur des colonnes de granit sans mortier qui fléchissent avec la marée. Des biologistes marins de l'Université du Maine du Sud se joignent périodiquement à ces traversées plus longues pour étudier les sites de repos des phoques communs sur Ministerial Island et les sites de nidification des eiders à duvet le long des corniches extérieures. Les excursions à la voile dans la baie de Casco et les croisières spécialisées s'ajoutent à l'horaire utilitaire du ferry pendant les mois d'été, offrant des passages commentés à travers Hurricane Sound et des approches rapprochées de Fort Gorges, la fortification hexagonale en granit de 1858 abandonnée sur Hog Island Ledge. Les meilleures excursions en bateau dans la baie de Casco équilibrent le patrimoine maritime avec l'authenticité du front de mer actif, le ronronnement du diesel et les embruns salés inchangés depuis les étés d'après-guerre où les vapeurs transportaient les excursionnistes vers le pavillon de danse Greenwood Garden sur Peaks Island, aujourd'hui un centre communautaire où le sol en érable d'origine porte encore des traces d'usure de quarante saisons de danses traditionnelles et de réunions municipales.